La pregunta suele plantearse como técnica, pero se decide con criterios que no lo son: cuánto riesgo se acepta, qué datos pueden salir de la empresa y qué tipo de coste se prefiere. Estas son las diferencias que importan en la práctica.
Lo que se gana con un proveedor
Se empieza el mismo día, sin comprar hardware ni contratar a nadie que sepa mantenerlo, con modelos que ninguna empresa mediana podría entrenar por su cuenta. Para la mayoría de los casos, es la opción sensata y no hay mucho que discutir.
El coste es variable y proporcional al uso, lo que resulta cómodo al principio, cuando el uso es bajo, y menos cómodo cuando crece.
Lo que se acepta al depender de un proveedor
- Que retiren el modelo: los catálogos cambian con poco preaviso. Un modelo que se usaba puede dejar de estar disponible de un día para otro.
- Que cambie el comportamiento: una actualización puede alterar el tono o el criterio de las respuestas sin que se haya tocado nada del sistema.
- Que los datos salgan: cada consulta viaja fuera de la empresa. Con datos personales o información sensible, eso hay que mirarlo antes y no después.
- Que el precio dependa de otro: la estructura de costes puede cambiar y no hay margen de negociación.
Nos tocó de primera mano el primer punto: un modelo del que dependía la atención dejó de estar disponible y la cadena entera se cayó. Desde entonces damos por hecho que va a volver a pasar, y el sistema está preparado para caer a una alternativa sin intervención.
Lo que se gana con un modelo propio
El coste pasa a ser fijo y previsible: se paga el equipo y la electricidad, no cada consulta. A partir de cierto volumen, eso cambia bastante las cuentas.
Los datos no salen de la red de la empresa, lo que para cierta información deja de ser una ventaja y pasa a ser un requisito. Y nadie puede retirar el modelo ni cambiarlo debajo: la versión que funciona sigue ahí mientras se quiera.
Lo que cuesta un modelo propio, y no es solo el equipo
El hardware es la parte visible y la más fácil de presupuestar. Lo que suele sorprender es el resto: alguien tiene que mantenerlo, actualizarlo y estar disponible cuando deje de responder un martes por la noche.
Hay además un detalle que solo aparece al usarlo de verdad. Un equipo con una sola tarjeta gráfica atiende una petición a la vez con soltura, pero si dos aplicaciones distintas le piden trabajo al mismo tiempo se estorban entre ellas y el tiempo de respuesta de ambas empeora. Conviene contarlo desde el principio, porque el equipo se dimensiona por el pico simultáneo y no por el total del día.
Lo que hacemos nosotros
Usamos las dos cosas y no por indecisión. Lo que necesita la máxima calidad de redacción va contra proveedores externos. Lo que es repetitivo, alto en volumen o toca datos que preferimos no mover corre en equipo propio.
La ventaja de tener las dos vías montadas no es el ahorro, es que cuando una falla la otra sigue. Después de que un proveedor nos retirara un modelo, esa redundancia dejó de parecernos un lujo.
Cómo decidir sin darle demasiadas vueltas
- Empieza con un proveedor si estás validando si la idea sirve. Montar infraestructura para algo que quizá se descarte en un mes es tirar tiempo.
- Plantéate equipo propio cuando el volumen sea alto y estable, cuando los datos no puedan salir, o cuando el coste variable ya sea comparable al de comprar el equipo.
- Ten siempre una alternativa, uses lo que uses. La pregunta no es si el proveedor va a fallar, es qué pasa el día que falle.